Forças russas intensificaram seus ataques em áreas urbanas lotadas na terça-feira, bombardeando a praça central da segunda maior cidade da Ucrânia e a principal torre de TV de Kiev no que o presidente do país chamou de uma campanha flagrante de terror.

“Ninguém vai perdoar. Ninguém vai esquecer”, prometeu o presidente Volodymyr Zelenskyy após o derramamento de sangue na praça em Kharkiv.

Nos EUA, o presidente Joe Biden planejava usar seu primeiro discurso sobre o Estado da União na noite de terça-feira para prometer fazer o presidente russo, Vladimir Putin, “pagar um preço” pela invasão. Biden deveria destacar a determinação de uma aliança ocidental revigorada que trabalhou para rearmar os militares ucranianos e adotar sanções duras.

“Ao longo de nossa história, aprendemos esta lição – quando os ditadores não pagam um preço por sua agressão, eles causam mais caos”, diria Biden, de acordo com trechos divulgados pela Casa Branca. “Eles continuam se movendo. E os custos e ameaças para a América e o mundo continuam aumentando.”

Biden também deve anunciar que os EUA estão fechando seu espaço aéreo para aviões russos em retaliação à invasão, segundo duas pessoas familiarizadas com a decisão. Eles falaram sob condição de anonimato para discutir o discurso com antecedência.

Enquanto isso, um comboio de 64 quilômetros de centenas de tanques russos e outros veículos avançou lentamente em Kiev, capital de quase 3 milhões de pessoas, no que o Ocidente temia ser uma tentativa de Putin de derrubar o governo e instalar um regime amigo do Kremlin.

As forças invasoras também pressionaram seu ataque a outras vilas e cidades, incluindo os portos estratégicos de Odesa e Mariupol, no sul.

O sexto dia da maior guerra terrestre na Europa desde a Segunda Guerra Mundial encontrou a Rússia cada vez mais isolada , assolada pelas sanções que colocaram sua economia em turbulência e deixaram o país praticamente sem amigos, além de algumas nações como China, Bielorrússia e Coréia do Norte.

À medida que os combates na Ucrânia se intensificavam, o número de mortos permaneceu incerto. Um alto funcionário da inteligência ocidental estimou que mais de 5.000 soldados russos foram capturados ou mortos. A Ucrânia não deu nenhuma estimativa geral das perdas de tropas.

O escritório de direitos humanos da ONU disse que registrou 136 mortes de civis. Acredita-se que o pedágio real seja muito maior.

O Ministério da Defesa do Reino Unido disse ter visto um aumento nos ataques aéreos e de artilharia russos em áreas urbanas povoadas nos últimos dois dias. Também disse que três cidades - Kharkiv, Kherson e Mariupol - foram cercadas por forças russas.

Muitos especialistas militares temem que a Rússia possa estar mudando de tática. A estratégia de Moscou na Chechênia e na Síria era usar artilharia e bombardeios aéreos para pulverizar cidades e esmagar a determinação dos combatentes.

Autoridades ucranianas disseram que cinco pessoas morreram no ataque à torre de TV, que fica a alguns quilômetros do centro de Kiev e a uma curta caminhada de vários prédios de apartamentos. Uma sala de controle de TV e uma subestação de energia foram atingidas, e pelo menos alguns canais ucranianos pararam de transmitir brevemente, disseram autoridades.

O atentado ocorreu depois que a Rússia anunciou que teria como alvo instalações de transmissão usadas pela agência de inteligência da Ucrânia. Instou as pessoas que moram perto desses lugares a deixar suas casas.

O escritório de Zelenskyy também relatou um poderoso ataque com mísseis no local do memorial do Holocausto Babi Yar, perto da torre. Um porta-voz do memorial disse que um cemitério judeu no local, onde os ocupantes nazistas mataram mais de 33.000 judeus em dois dias em 1941, foi danificado, mas a extensão não ficará clara até o amanhecer.

Em Kharkiv, com uma população de cerca de 1,5 milhão, pelo menos seis pessoas morreram quando o prédio administrativo da era soviética da região na Praça da Liberdade foi atingido pelo que se acreditava ser um míssil.

O Ministério das Relações Exteriores da Eslovênia disse que seu consulado em Kharkiv, localizado em outro grande edifício na praça, foi destruído no ataque. A entrada do consulado ficava entre uma joalheria e um banco.

O ataque à Praça da Liberdade – a maior praça da Ucrânia e o núcleo da vida pública na cidade – foi visto por muitos ucranianos como uma evidência descarada de que a invasão russa não se tratava apenas de atingir alvos militares, mas também de quebrar seu espírito.

O bombardeio explodiu janelas e paredes de edifícios que circundam a enorme praça, que estava cheia de detritos e poeira. Dentro de um prédio, pedaços de gesso estavam espalhados e portas, arrancadas de suas dobradiças, espalhavam-se pelos corredores.

“As pessoas estão sob as ruínas. Retiramos corpos”, disse Yevhen Vasylenko, um oficial de emergência.

Zelenskyy declarou o ataque à praça “terror franco e indisfarçável” e um crime de guerra. “Isso é terrorismo de estado da Federação Russa”, disse ele.

Em um apelo emocional ao Parlamento Europeu mais tarde, Zelenskyy disse: “Estamos lutando também para sermos membros iguais da Europa. Acredito que hoje estamos mostrando a todos que somos o que somos.”

Outro ataque aéreo russo atingiu uma área residencial perto de um hospital na cidade de Zhytomyr, disse o prefeito Serih Sukhomlin em um vídeo no Facebook. Os serviços de emergência da Ucrânia disseram que o ataque de terça-feira matou pelo menos duas pessoas, incendiou três casas e quebrou as janelas do hospital. A cerca de 140 quilômetros a oeste de Kiev, Zhytomyr é o lar da 95ª Brigada de Assalto Aéreo de elite, que pode ter sido o alvo pretendido.

Zelenskyy disse que 16 crianças foram mortas na Ucrânia na segunda-feira e zombou da afirmação da Rússia de que está perseguindo apenas alvos militares.

“Onde estão as crianças? Em que tipo de fábricas militares eles trabalham? Em que tanques eles estão indo?” disse Zelensky.

A Human Rights Watch disse que documentou um ataque com bomba de fragmentação do lado de fora de um hospital no leste da Ucrânia nos últimos dias. Os moradores locais também relataram o uso de tais armas em Kharkiv e na aldeia de Kiyanka, o Kremlin negou o uso de bombas de fragmentação.

As bombas de fragmentação disparam “bombas” menores sobre uma grande área, muitas das quais não explodem até muito tempo depois de serem lançadas. Se seu uso na Ucrânia for confirmado, isso representaria um novo nível de brutalidade na guerra e poderia levar a um isolamento ainda maior da Rússia.

As primeiras conversas entre a Rússia e a Ucrânia desde a invasão foram realizadas na segunda-feira, mas terminaram apenas com um acordo para conversar novamente. Na terça-feira, porém, Zelenskyy disse que a Rússia deveria parar de bombardear primeiro.

“Quanto ao diálogo, acho que sim, mas pare de bombardear as pessoas primeiro e comece a negociar depois”, disse ele à CNN.

Moscou fez novas ameaças de escalada, dias depois de levantar o espectro de uma guerra nuclear. Um alto funcionário do Kremlin alertou que a “guerra econômica” do Ocidente contra a Rússia pode se transformar em uma “guerra real”.

Dentro da Rússia, uma importante estação de rádio crítica ao Kremlin foi retirada do ar depois que as autoridades ameaçaram fechá-la por sua cobertura da invasão. Entre outras coisas, o Kremlin não permite que a luta seja chamada de “invasão” ou “guerra”.

Cerca de 660.000 pessoas fugiram da Ucrânia e inúmeras outras se refugiaram no subsolo. Os danos causados ​​por bombas deixaram centenas de milhares de famílias sem água potável, disse o coordenador humanitário da ONU, Martin Griffiths.

“É um pesadelo, e te prende por dentro com muita força. Isso não pode ser explicado com palavras”, disse Ekaterina Babenko, moradora de Kharkiv, que se refugiou em um porão com vizinhos pelo quinto dia consecutivo. “Temos crianças pequenas, idosos e, francamente, é muito assustador.”

Um oficial militar ucraniano disse que tropas bielorrussas se juntaram à guerra na terça-feira na região de Chernihiv, no norte, sem fornecer detalhes. Mas pouco antes disso, o presidente da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, disse que seu país não tinha planos de se juntar à luta.

Quanto ao avanço dos russos sobre a capital, a vanguarda do comboio estava a 25 quilômetros do centro da cidade, segundo imagens de satélite da Maxar Technologies.

Um alto funcionário da defesa dos EUA disse que o progresso militar da Rússia – inclusive pelo enorme comboio – desacelerou, atormentado por problemas logísticos e de abastecimento. Algumas colunas militares russas ficaram sem gasolina e comida, disse o oficial, e o moral foi prejudicado como resultado.

No geral, as forças armadas russas foram paralisadas por uma resistência feroz no solo e uma surpreendente incapacidade de dominar completamente o espaço aéreo da Ucrânia.

O imenso comboio, com veículos amontoados ao longo de estradas estreitas, aparentemente seria “um grande e gordo alvo” para as forças ucranianas, disse o alto funcionário da inteligência ocidental sob condição de anonimato.

“Mas também mostra que os russos se sentem bastante confortáveis ​​em estar ao ar livre nessas concentrações porque sentem que não serão atacados por ar, foguetes ou mísseis”, disse o funcionário.

Os ucranianos usaram tudo o que tinham para tentar impedir o avanço russo. Em uma rodovia entre Odesa e Mykolaiv, no sul da Ucrânia, moradores empilharam pneus de trator cheios de areia e cobertos com sacos de areia para bloquear comboios.