Em um dia frio e sombrio de outubro, Heather C. Jarvis embalou tudo o que tinha em uma mochila rosa e um saco plástico de lixo e esperou o resto de sua vida começar.

Sentada no saguão do Reformatório para Mulheres de Ohio, em Marysville, Ohio, ela sorriu ansiosamente enquanto seu terapeuta de longa data lhe dizia que ela ficaria bem, que estava pronta para o mundo exterior. Ela cumpriu todos os requisitos durante seus quase 10 anos atrás das grades – tratamento para abuso de substâncias, desenvolvimento profissional e até mesmo um diploma de associado – e tinha pessoas decididas a ajudá-la.

“Às vezes, fico com tanto medo de que não seja suficiente”, disse Jarvis, com a voz embargada, à Associated Press antes de sua libertação.

Jarvis, de 32 anos, faz parte da população carcerária que mais cresce no país, uma das mais de 190 mil mulheres mantidas em alguma forma de confinamento nos Estados Unidos neste ano. O seu número cresceu mais de 500% entre 1980 e 2021, mais do dobro da taxa de crescimento dos homens, de acordo com um relatório do The Sentencing Project, uma organização de investigação e defesa de pessoas encarceradas.

O aumento acentuado deve-se parcialmente ao aumento das penas e às penas mínimas obrigatórias para posse e tráfico de drogas que muitos estados implementaram nas últimas décadas. Aproximadamente 25% das mulheres encarceradas estão na prisão por crimes relacionados com drogas, em comparação com 12% dos homens, de acordo com o relatório de 2023. Ohio – um epicentro da crise dos opiáceos – está entre os estados que experimentaram o salto mais dramático no número de prisioneiras.

Os programas destinados a ajudar as mulheres a permanecerem fora da prisão depois de libertadas não cresceram quase ao mesmo ritmo, de acordo com o Instituto Nacional de Justiça.

 

 

 

 

“O encarceramento de mulheres cresceu muito rapidamente no início dos anos 2000, mas demorou cerca de uma década até que o campo realmente reconhecesse a lacuna cada vez maior entre os programas e serviços disponíveis e o número de mulheres que deles precisam”, disse Wendy Sawyer, diretora de pesquisa do Prison Policy Initiative, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa e defesa.

Isso torna a jornada mais difícil para as mulheres, que enfrentam desafios diferentes dos dos homens. Mais da metade, por exemplo, são mães de filhos menores, diz o grupo.

“As mulheres enfrentam todas as mesmas barreiras que os homens enfrentam na reentrada – garantir emprego, habitação e transporte, e restabelecer ligações familiares – mas com um nível extra de dificuldade”, disse Sawyer. “Por exemplo, a habitação... muitas vezes obriga as mulheres a escolher entre ficar sem abrigo e regressar a situações abusivas, enquanto, em contraste, muitos homens regressam aos apoios femininos: mães, esposas, namoradas.”

 

 

Há também a questão do sexismo.

“Há mais estigma associado a uma mulher que se envolve num crime ou usa drogas do que há homens”, observou Linda Janes, diretora de operações da Alvis House, uma organização sem fins lucrativos com sede em Columbus que trabalha com o Departamento de Reabilitação e Correções de Ohio para fornecer serviços de reentrada, incluindo moradia e assistência profissional.

Jarvis é um dos sortudos. Em outubro, ela foi colocada sob “controle de transição” na Alvis House, e já encontrou um apartamento para morar depois que seu tempo lá acabar. Columbus está longe de sua cidade natal, Parkersburg, West Virginia - muito longe dos amigos com quem ela usava drogas e dos membros da família que tiveram uma overdose ou foram para a prisão enquanto lutavam contra o uso indevido de substâncias.

Em 2015, Jarvis se declarou culpado de roubo qualificado e homicídio involuntário depois que um amigo foi morto a tiros por um homem que ele tentou forçar a sacar dinheiro em um caixa eletrônico. O filho do homem devia dinheiro a Jarvis e sua amiga - fundos de que precisavam para alimentar seu vício mútuo em drogas. Em Ohio, alguém pode ser acusado de homicídio se o seu cúmplice morrer enquanto comete ou foge de um crime. A confissão de culpa de Jarvis reduziu suas acusações.

 

 

 

 

Agora, depois de cumprir sua pena, ela está pronta para começar de novo. Ela está empregada, frequentando a Universidade Estadual de Ohio para se formar em serviço social e recentemente recebeu a custódia total da mais velha de suas duas filhas, Adessa, de 17 anos.