Ex-diplomata de carreira dos EUA admitirá ter trabalhado durante décadas como agente de inteligência cubano

Um ex-diplomata de carreira dos EUA disse a um juiz federal na quinta-feira que se declarará culpado das acusações de trabalhar durante décadas como agente secreto para Cuba comunista, uma resolução inesperadamente rápida para um caso que os promotores consideraram uma das traições mais descaradas do país. história do serviço exterior dos EUA.

A impressionante queda em desgraça de Manuel Rocha poderá culminar numa longa pena de prisão, depois de o homem de 73 anos ter dito que admitiria acusações federais de conspiração para agir como agente de um governo estrangeiro.

Os promotores e o advogado de Rocha indicaram que o acordo judicial inclui uma sentença acordada, mas não divulgaram detalhes no tribunal na quinta-feira. Ele retornará ao tribunal em 12 de abril, quando provavelmente será sentenciado.

“Estou de acordo”, disse Rocha, algemado nas mãos e nos tornozelos, quando questionado pela juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Beth Bloom, se desejava mudar a sua confissão para culpado. Os promotores, em troca, concordaram em retirar 13 acusações, incluindo fraude eletrônica e declarações falsas.

A breve audiência não lançou nenhuma nova luz sobre a questão que se revelou ilusória desde a prisão de Rocha em Dezembro: o que exactamente ele fez para ajudar Cuba enquanto trabalhava no Departamento de Estado durante duas décadas? Isso incluiu passagens como embaixador na Bolívia e cargos importantes na Argentina, no México, na Casa Branca e na Secção de Interesses dos EUA em Havana.

A sua carreira pós-governo também incluiu um período como conselheiro especial do comandante do Comando Sul dos EUA e, mais recentemente, como um apoiante duro de Donald Trump e linha dura de Cuba, uma personalidade que amigos e procuradores dizem que Rocha adoptou para esconder as suas verdadeiras lealdades.

Peter Lapp, que supervisionou a contra-espionagem do FBI contra Cuba entre 1998 e 2005, disse que a rápida resolução do caso beneficia não apenas o idoso Rocha, mas também o governo, que deverá aprender muito sobre a penetração de Cuba nos círculos de política externa dos EUA.

Normalmente, em casos de contra-espionagem, o réu é acusado de espionagem. Mas Rocha foi acusado dos crimes menores de agir como agente estrangeiro, que acarretam penas máximas de cinco a 10 anos de prisão, tornando mais fácil para os promotores e Rocha chegarem a um acordo.

“É uma situação vantajosa para ambos os lados”, disse Lapp, que liderou a investigação sobre Ana Montes, a autoridade norte-americana de mais alto nível alguma vez condenada por espionagem para Cuba . “Ele recebe uma recompensa significativa e a oportunidade de ver a sua família novamente, e os EUA poderão realizar uma avaliação completa dos danos que não seriam capazes de fazer sem a sua cooperação.”

“Há detalhes que realmente só podem vir do réu”, acrescentou.

Rocha foi preso pelo FBI em sua casa em Miami sob alegações de que ele se envolveu em “atividades clandestinas” em nome de Cuba desde pelo menos 1981 – ano em que ingressou no serviço exterior dos EUA – inclusive por se reunir com agentes de inteligência cubanos e fornecer informações falsas ao governo dos EUA. funcionários sobre seus contatos.

Rocha fez uma série de confissões gravadas a um agente do FBI disfarçado que se fazia passar por agente da inteligência cubana, elogiando o falecido líder cubano Fidel Castro como “Comandante”, rotulando os EUA de “inimigo” e gabando-se do seu serviço durante mais de 40 anos como Toupeira cubana no coração dos círculos de política externa dos EUA, disseram os promotores nos autos do tribunal.

“O que fizemos... é enorme... mais do que um Grand Slam”, disse ele em uma das várias conversas gravadas secretamente.

As autoridades federais disseram pouco sobre o que Rocha realmente fez para ajudar Cuba, e os investigadores do FBI e do Departamento de Estado têm conduzido uma avaliação confidencial dos danos que pode levar anos.

Mas uma investigação recente da Associated Press descobriu que houve muitos sinais de alerta perdidos ao longo dos anos.

Entre elas incluía-se uma denúncia que um antigo agente da CIA recebeu em 2006, avisando que Rocha estava a trabalhar como agente duplo. Nunca foi perseguido. E informações separadas revelaram que a CIA tinha conhecimento, já em 1987, de que Castro tinha uma “super toupeira” enterrada nas profundezas do governo dos EUA, e alguns funcionários suspeitaram que poderia ter sido Rocha.

A decisão de Rocha de se declarar culpado na quinta-feira ocorreu poucas horas depois que a viúva de um proeminente dissidente cubano morto em um misterioso acidente de carro entrou com uma ação por homicídio culposo contra o ex-diplomata. O processo acusa Rocha de partilhar informações de inteligência que encorajaram os líderes comunistas de Cuba a assassinar um principal opositor.

AP em Investigative