As forças do chefe mercenário avançam em direção a Moscou enquanto Putin promete punição severa para os líderes da rebelião

O presidente russo, Vladimir Putin, prometeu neste sábado punições severas aos organizadores de uma rebelião armada liderada pelo chefe mercenário Yevgeny Prigozhin, que liderou suas tropas para fora da Ucrânia e avançou em direção a Moscou.

Putin denunciou o levante como “uma facada nas costas” em um discurso à nação. Foi a maior ameaça à sua liderança em mais de duas décadas no poder.

Enquanto as forças de Prigozhin avançavam em direção à capital, caminhões militares e veículos blindados foram vistos em várias partes de Moscou. Em sua borda sul, as tropas ergueram postos de controle, organizaram sacos de areia e colocaram metralhadoras.

As autoridades declararam um “regime antiterrorista” na capital e arredores, aumentando a segurança e restringindo alguns movimentos.

O prefeito de Moscou, Sergei Sobyanin, pediu aos moradores que não dirijam e disse que os principais serviços da cidade estão em alta. Ele declarou que a segunda-feira não é um dia útil para a maioria dos residentes, exceto funcionários públicos e algumas empresas industriais.

As equipes também desenterraram partes das rodovias em uma aparente tentativa de retardar a marcha do exército mercenário de Wagner. O acesso à Praça Vermelha foi fechado, dois grandes museus foram evacuados e um parque foi fechado.

O exército privado de Prigozhin parecia controlar o quartel-general militar em Rostov-on-Don, uma cidade a 660 milhas (mais de 1.000 quilômetros) ao sul de Moscou que comanda as operações russas na Ucrânia, disse o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha.

Tropas e equipamentos de Wagner também estiveram na província de Lipetsk, cerca de 360 ​​quilômetros (225 milhas) ao sul de Moscou, onde as autoridades “estão tomando todas as medidas necessárias para garantir a segurança da população”, disse o governador regional Igor Artamonov, via Telegram. Ele não entrou em detalhes.

Os desenvolvimentos dramáticos ocorreram exatamente 16 meses depois que a Rússia lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia, o maior conflito da Europa desde a Segunda Guerra Mundial, que matou dezenas de milhares, desalojou milhões e reduziu cidades a escombros.

Os ucranianos esperavam que as lutas internas russas criassem oportunidades para seu exército retomar o território tomado pelas forças russas.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que Moscou está sofrendo de “fraqueza em grande escala” e que Kiev estava protegendo a Europa da “propagação do mal e do caos russos”.

Em seu discurso, Putin chamou as ações de Prigozhin, a quem não mencionou pelo nome, de "traição" e "traição".

“Todos aqueles que prepararam a rebelião sofrerão uma punição inevitável”, disse Putin. “As forças armadas e outras agências governamentais receberam as ordens necessárias.”

Os serviços de segurança da Rússia, incluindo o Serviço Federal de Segurança, ou FSB, pediram a prisão de Prigozhin na noite de sexta-feira depois que ele declarou a rebelião armada.

Prigozhin disse que seus combatentes não se renderiam, pois “não queremos que o país viva na

corrupção, engano e burocracia”.

“Em relação à traição à pátria, o presidente estava profundamente enganado. Somos patriotas de nossa pátria”, disse ele em uma mensagem de áudio em seu canal no Telegram.

O exército privado de Prigozhin tem lutado ao lado das tropas regulares russas na Ucrânia. Seus

objetivos não ficaram imediatamente claros, mas a rebelião marca uma escalada em sua luta contra os líderes militares russos, a quem ele acusou de estragar a guerra na Ucrânia e atrapalhar suas forças no campo.

“Este não é um golpe militar, mas uma marcha pela justiça”, disse Prigozhin.

Prigozhin disse que tinha 25.000 soldados sob seu comando e pediu ao exército que não oferecesse resistência.

Ele postou um vídeo de si mesmo no quartel-general militar em Rostov-on-Don e afirmou que suas forças haviam assumido o controle do campo de aviação e de outras instalações militares na cidade. Outros vídeos nas redes sociais mostraram veículos militares, incluindo tanques, nas ruas.

“Não matamos uma única pessoa em nosso caminho”, disse Prigozhin em uma de suas várias mensagens postadas ao longo do dia, acrescentando que suas forças tomaram o quartel-general militar “sem um único tiro”. Suas alegações não puderam ser verificadas de forma independente. As autoridades russas também não relataram nenhuma vítima até agora.

A rebelião ocorre no momento em que a Rússia está “travando a batalha mais difícil por seu futuro”, disse Putin, com o Ocidente impondo sanções a Moscou e armando a Ucrânia.

“Toda a máquina militar, econômica e de informação do Ocidente está contra nós”, disse Putin.

Um moscovita que deu apenas seu primeiro nome de Khachik chamou a situação de “assustadora”. Outro homem que não quis ser identificado denunciou a ação de Prigozhin como uma traição e disse que apoia o Ministério da Defesa.

Redes de TV controladas pelo Estado conduziram seus noticiários com a declaração de Putin e relataram a situação tensa em Rostov-on-Don. Alguns mostraram vídeos nas redes sociais de moradores denunciando as tropas de Wagner.

As emissoras também transmitiram declarações de altos funcionários e legisladores expressando apoio a Putin e condenando Prigozhin.

Ao anunciar a rebelião, Prigozhin disse que queria punir o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, depois de acusar as forças do governo russo de atacar os campos de Wagner na Ucrânia com foguetes, helicópteros e artilharia. Ele afirmou que “um grande número de nossos camaradas foi morto”.

Prigozhin disse que suas forças derrubaram um helicóptero militar russo que disparou contra um comboio civil, mas não houve confirmação independente disso.

Ele alegou que o general Valery Gerasimov, chefe do Estado-Maior, ordenou os ataques após uma reunião com Shoigu, onde decidiram destruir Wagner.

O Ministério da Defesa negou ter atacado os acampamentos de Wagner.

Prigozhin, de 62 anos, ex-presidiário, tem laços de longa data com o líder russo e ganhou contratos lucrativos de serviços de bufê no Kremlin que lhe valeram o apelido de “chef de Putin”.

Ele ganhou atenção nos Estados Unidos quando ele e uma dúzia de outros cidadãos russos foram acusados ​​de operar uma campanha secreta nas redes sociais com o objetivo de fomentar a discórdia antes da vitória de Donald Trump nas eleições presidenciais de 2016. Ele formou o grupo mercenário Wagner, que enviou empreiteiros militares para a Líbia, Síria, vários países africanos e, eventualmente, a Ucrânia.

Após o discurso de Putin, no qual ele pediu unidade, as autoridades tentaram reiterar sua lealdade ao Kremlin e instaram Prigozhin a recuar.

Vyacheslav Volodin, porta-voz da câmara baixa do parlamento, disse que os legisladores "defendem a consolidação de forças" e apoiam Putin.

A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Maria Zakharova, repetiu isso, dizendo em um post no Telegram que “temos um comandante-em-chefe. Nem dois, nem três. Um."

Ramzan Kadyrov, o líder forte da região da Chechênia que costumava ficar do lado de Prigozhin em suas críticas aos militares, também expressou seu total apoio a “cada palavra” de Putin.

“O motim precisa ser reprimido”, disse Kadyrov.

Embora o resultado do confronto ainda não esteja claro, parece provável que prejudique ainda mais o esforço de guerra de Moscou , já que as forças de Kiev sondaram as defesas russas nos estágios iniciais de uma contra-ofensiva.

As forças de Wagner desempenharam um papel crucial, capturando a cidade oriental de Bakhmut, uma área onde ocorreram as batalhas mais sangrentas e longas. Mas Prigozhin tem criticado cada vez mais o alto escalão militar , acusando-o de incompetência e de privar suas tropas de munições.

Zelenskyy notou a rebelião em seu canal no Telegram e disse que “quem escolhe o caminho do mal se destrói”.

“Durante muito tempo, a Rússia usou a propaganda para mascarar sua fraqueza e a estupidez de seu governo. E agora há tanto caos que nenhuma mentira pode escondê-lo”, disse ele.

As ações de Prigozhin podem ter implicações significativas para a guerra. Orysia Lutsevych, chefe do Fórum da Ucrânia no think tank Chatham House em Londres, disse que a luta interna criará confusão e divisão potencial entre as forças militares russas.

“As tropas russas na Ucrânia podem agora estar operando no vácuo, sem instruções militares claras e dúvidas sobre a quem obedecer e seguir”, disse Lutsevych. “Isso cria uma oportunidade militar única e sem precedentes para o exército ucraniano.”

O soldado ucraniano Andrii Kvasnytsia, participando do funeral de um camarada, disse que as intenções de Prigozhin em relação à Ucrânia podem ser piores do que as de Putin, mas que a luta interna ainda beneficiaria o país.

Prigozhin, cuja rivalidade com o Ministério da Defesa remonta a anos, recusou-se a cumprir a exigência de que suas forças assinassem contratos com o ministério antes de 1º de julho. Ele disse na sexta-feira que estava pronto para um acordo, mas "eles nos enganaram traiçoeiramente".

Em Washington, o Instituto para o Estudo da Guerra disse que “a derrubada violenta de partidários de Putin como Shoigu e Gerasimov causaria danos irreparáveis ​​à estabilidade do poder percebido de Putin”.

Os países ocidentais acompanharam de perto os desenvolvimentos. O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, conversou com seus colegas nos outros países do G7 e com o representante de relações exteriores da União Europeia, disse seu porta-voz, acrescentando que Blinken “reiterou que o apoio dos Estados Unidos à Ucrânia não mudará”.

A Letônia e a Estônia, dois países da Otan que fazem fronteira com a Rússia, disseram que estão aumentando a segurança em suas fronteiras.

O Kremlin disse que Putin falou por telefone com os líderes da Turquia, Belarus, Cazaquistão e Uzbequistão sobre os eventos.

Embora houvesse especulações de que Putin havia deixado Moscou, seu porta-voz Dmitry Peskov negou.

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A redatora da Associated Press, Danica Kirka, em Londres, contribuiu.