A revolta de curta duração dos mercenários russos pode ter consequências de longo prazo para Putin

Uma revolta de curta duração por um comandante mercenário russo rebelde terminou com suas tropas batendo em retirada, mas o extraordinário desafio ao poder do presidente Vladimir Putin por duas décadas pode ter consequências de longo prazo para seu governo e sua guerra na Ucrânia.

A imagem de Putin como um líder duro já havia sido gravemente abalada pela guerra na Ucrânia , que se arrasta há 16 meses e ceifou um grande número de soldados russos. A marcha de sábado em direção a Moscou por forças sob o comando de seu antigo protegido, Yevgeny Prigozhin, expôs outras fraquezas, disseram analistas.

Também significou que algumas das melhores forças que lutavam pela Rússia na Ucrânia foram retiradas daquele campo de batalha: as próprias tropas Wagner de Prigozhin e as chechenas enviadas para detê-los.

Depois de convocar uma rebelião armada com o objetivo de derrubar o ministro da Defesa da Rússia, Prigozhin e seus combatentes pareceram assumir o controle do quartel-general militar russo em Rostov-on-Don, que supervisiona os combates na Ucrânia.

Eles então avançaram em direção a Moscou sem impedimentos. A mídia russa informou que eles derrubaram vários helicópteros e um avião de comunicações militar. O Ministério da Defesa não comentou.

Eles foram interrompidos apenas por um acordo para enviar Prigozhin para a vizinha Bielo-Rússia, que apoiou a invasão da Ucrânia pela Rússia. As acusações contra ele de montar uma rebelião armada serão retiradas, de acordo com o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, e Prigozhin ordenou que suas tropas voltassem para seus acampamentos.

O governo também disse que não processaria os combatentes de Wagner que participaram, enquanto aqueles que não aderiram ofereceriam contratos pelo Ministério da Defesa.

Embora Putin tivesse prometido anteriormente punir os responsáveis ​​pelo levante armado, Peskov defendeu a reversão, dizendo que o “objetivo maior” de Putin era “evitar derramamento de sangue e confronto interno com resultados imprevisíveis”.

Essa anistia contrasta com as multas e sentenças de prisão impostas pelas autoridades russas a milhares de pessoas que criticaram a guerra, mesmo que indiretamente.

E embora tenha encerrado a crise imediata, pode ter desencadeado uma crise de longo prazo, disseram analistas e observadores.

“Para uma ditadura construída sobre a ideia de poder incontestado, isso foi uma humilhação extrema, e é difícil ver o gênio da dúvida sendo forçado a voltar para a garrafa”, disse Phillips O'Brien, professor de estudos estratégicos da Universidade de St. Andrews, na Escócia. “Portanto, se Prigozhin pode ter perdido no curto prazo, é provável que Putin seja o perdedor no longo prazo.”

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, observou que o desafio a Putin veio de dentro.

“Acho que vimos mais rachaduras surgindo na fachada russa”, disse ele ao “Meet the Press” da NBC. “Temos todo tipo de novas questões que Putin terá de abordar nas próximas semanas e meses.”

Prigozhin, que enviou uma série de atualizações de áudio e vídeo durante sua revolta, ficou em silêncio desde que o Kremlin anunciou o acordo.

Não está claro se ele já está na Bielo-Rússia ou se alguma de suas tropas de Wagner o seguirá.

Em resposta às perguntas da Associated Press, a assessoria de imprensa de Prigozhin respondeu que ele não poderia responder imediatamente, mas “responderá às perguntas quando conseguir uma conexão normal”.

Um vídeo feito pela Associated Press em Rostov-on-Don mostrou pessoas aplaudindo as tropas de Wagner quando elas partiram. Alguns correram para apertar a mão de Prigozhin, que estava em um SUV.

O governador regional disse mais tarde que todas as tropas haviam deixado a cidade. Agências de notícias russas também informaram que as autoridades de Lipetsk confirmaram que as forças de Wagner deixaram aquela região, que fica na estrada de Rostov para Moscou.

Moscou se preparou para a chegada das forças de Wagner erguendo postos de controle com veículos blindados e tropas no extremo sul da cidade. Cerca de 3.000 soldados chechenos foram retirados dos combates na Ucrânia e levados para lá no início do sábado, informou a televisão estatal na Chechênia. Tropas russas armadas com metralhadoras colocaram postos de controle na periferia sul de Moscou. As equipes cavaram trechos de rodovias para retardar a marcha.

Na tarde de domingo, as tropas se retiraram da capital e as pessoas invadiram as ruas e se aglomeraram nos cafés. O tráfego voltou ao normal e os bloqueios de estradas e postos de controle foram removidos, mas a Praça Vermelha permaneceu perto dos visitantes. Nas rodovias que levam a Moscou, as equipes consertaram estradas destruídas poucas horas antes em pânico.

Âncoras de estações de televisão controladas pelo Estado lançaram o acordo encerrando a crise como uma demonstração da sabedoria de Putin e exibiram imagens das tropas de Wagner se retirando de Rostov-on-Don para alívio dos moradores locais que temiam uma batalha sangrenta pelo controle da cidade.

As pessoas que foram entrevistadas pelo Canal 1 elogiaram o papel de Putin.

Mas o Instituto para o Estudo da Guerra, com sede nos Estados Unidos, alertou que “o Kremlin agora enfrenta um equilíbrio profundamente instável”.

O “acordo é uma solução de curto prazo, não de longo prazo”, escreveu o instituto, que acompanha a guerra na Ucrânia desde o início.

Prigozhin exigiu a saída do ministro da Defesa, Sergei Shoigu , a quem Prigozhin há muito tempo critica em termos fulminantes por sua condução da guerra na Ucrânia .

Os EUA tinham informações de que Prigozhin vinha acumulando suas forças perto da fronteira com a Rússia há algum tempo. Isso entra em conflito com a afirmação de Prigozhin de que sua rebelião foi uma resposta a um ataque a seus acampamentos na Ucrânia na sexta-feira pelos militares russos.

Ao anunciar a rebelião, Prigozhin acusou as forças russas de atacar os campos de Wagner na Ucrânia com foguetes, helicópteros e artilharia. Ele alegou que o general Valery Gerasimov, chefe do Estado-Maior, ordenou os ataques após uma reunião com Shoigu na qual decidiram destruir o empreiteiro militar.

O Ministério da Defesa negou ter atacado os campos.

Os líderes do Congresso foram informados sobre o acúmulo de Wagner no início da semana passada, disse uma pessoa familiarizada com o assunto. A pessoa não estava autorizada a falar publicamente e falou com a Associated Press sob condição de anonimato. O briefing de inteligência dos EUA foi relatado pela primeira vez pela CNN.

Uma possível motivação para a rebelião de Prigozhin foi a exigência do Ministério da Defesa da Rússia, que Putin apoiou, de que empresas privadas assinassem contratos com ele até 1º de julho. Prigozhin se recusou a fazê-lo.

Os ucranianos esperavam que as lutas internas russas criassem oportunidades para seu exército retomar o território tomado pelas forças russas.

“Esses eventos terão sido de grande conforto para o governo ucraniano e para os militares”, disse Ben Barry, membro sênior de guerra terrestre do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.

As tropas de Wagner desempenharam um papel crucial na guerra da Ucrânia, capturando a cidade oriental de Bakhmut, uma área onde ocorreram as batalhas mais sangrentas e longas.

A oferta de anistia do Kremlin a Prigozhin foi negociada pelo presidente bielorrusso Alexander Lukashenko, o que pode ter aumentado sua estatura em seu relacionamento com Putin.

Prigozhin, de 62 anos, ex-presidiário, tem laços de longa data com Putin e ganhou contratos lucrativos de serviços de bufê no Kremlin que lhe renderam o apelido de “chef de Putin”.

Wagner enviou empreiteiros militares para a Líbia, Síria e vários países africanos, bem como a Ucrânia.

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Os escritores da Associated Press, Danica Kirka, em Londres, e Nomaan Merchant, em Washington, contribuíram.